Ys X Proud Nordics

Falcom. Ce studio japonais fondé en 1981 qui s'obstine depuis des décennies à faire couler Adol Christin à chaque fois qu'il pose un pied sur un bateau. Sans rater une occasion. Le héros à la chevelure rousse a survécu à d'innombrables aventures, mais la mer, visiblement, lui veut du mal depuis 1987. Proud Nordics ne déroge pas à la règle, et notre ami se retrouve une fois de plus embarqué malgré lui dans une galère, au sens propre.
L'histoire démarre simplement : Adol et ses compagnons naviguent tranquillement vers Celceta quand des pirates nordiques viennent gâcher l'ambiance. C'est ainsi qu'il fait la connaissance de Karja Balta, la Princesse Pirate, qui l'accueille en lui mettant des menottes magiques. De la mana. Des monstres immortels appelés les Griegr. Le tout dans un univers qui lorgne fortement sur la mythologie viking sans jamais trop s'y perdre. L'écriture est sincère, les personnages attachants, et le duo Adol-Karja fonctionne vraiment bien malgré le fait qu'Adol parle à peu près autant qu'une plante verte. Le scénario prend son temps pour se mettre en place, mais la deuxième moitié du jeu rattrape largement les débuts un peu poussifs.
Côté gameplay, Falcom a abandonné le système de trio de personnages qu'on connaissait depuis Ys VII pour se concentrer sur un duo. On contrôle soit Adol soit Karja, avec un système de compétences basées sur la mana qui se débloquent au fil des combats. Adol est rapide et misère sur le feu, Karja est une tank qui congèle tout ce qui bouge à coups d'hache. Le système fonctionne bien, les combats ont du rythme, et les boss les plus réussis sont ceux des généraux Griegr qui télégraphient clairement leurs attaques sans pour autant être faciles à esquiver. En revanche, les îles de base se ressemblent un peu trop entre elles, et on a parfois l'impression de tourner en rond dans les mêmes décors.
La grande nouveauté de cette édition Proud Nordics, c'est l'île d'Öland, un territoire massif qui n'était visible que de loin dans le jeu d'origine. On y découvre deux nouveaux personnages, Canute et Astrid, le cousin de Karja et sa sœur de bouclier. Leur intégration est correcte sans être transcendante, ils ont du mal à exister dans le sillage du duo principal, mais les donjons de cette île sont parmi les meilleurs que la série ait proposé depuis des années.
La navigation a aussi été sérieusement retravaillée. Dans l'édition originale, se déplacer entre les îles relevait presque de la punition, tellement c'était lent. Ici, des courants océaniques se débloquent progressivement sur la carte et raccourcissent les traversées de façon bienvenue. Ce n'est pas parfait, il reste des zones sans courants où on s'ennuie ferme, mais c'est déjà bien mieux. Les combats navals sont arcade et agréables à jouer, pas très profonds, mais ils rythment bien l'aventure.
Pour ceux qui ont terminé le jeu principal, Falcom a ajouté deux modes postgame. Le Muspelheim, un donjon roguelite chronométré avec des ennemis coriaces, et le Bergen Coliseum, une arène pour rejouer des boss dopés aux stéroïdes. Ce sont de bonnes surprises pour les complétionnistes.
Techniquement, sur Switch 2, le jeu tourne bien, avec un mode 60 FPS stable qui change vraiment la fluidité des combats par rapport à l'original bloqué à 30 FPS. Les visuels ont été améliorés, la distance d'affichage augmentée, et l'ensemble reste propre même si les environnements ne sont pas particulièrement impressionnants. L'océan ressemble toujours à une nappe bleue un peu paresseuse, mais les vistas des îles et les cinématiques sont jolies.
Le gros point noir, et il est costaud, c'est l'absence totale de chemin de mise à niveau pour les joueurs qui ont déjà acheté Ys X Nordics sur Switch l'an dernier. Vous avez payé, vous avez joué, et maintenant il faut repayer plein pot pour avoir la version complète. Falcom l'a proposé en upgrade au Japon. Mais en dehors du Japon, c'est plein tarif ou rien. C'est le genre de décision commerciale qui donne envie d'envoyer les Griegr directement dans les bureaux de NIS America.
Si vous n'avez pas joué à l'original, Proud Nordics est tout simplement la meilleure façon de découvrir cette aventure. C'est généreux, bien rythmé, et la bande-son de Falcom reste comme toujours une des meilleures raisons d'acheter leurs jeux. Pour ceux qui ont déjà tout fait, la pilule est un peu dure à avaler au prix fort, même si l'île d'Öland vaut le détour.